时光飞逝，光阴如梭，转眼已是建安五年三月。
竹园别院里，绿柳扶风，草木成荫，春意盎然。
荷塘水榭，李利抱着八个月大的女儿坐在亭中，一边逗着女儿，一边留意着极其好动的儿子小岳儿，以免他磕着碰着。
现年三岁半的小岳儿甚是顽皮好动，一刻都坐不住，人越多越高兴，整天在花园里奔跑嬉戏，仿佛永远不知道累似的，经常玩得满头大汗，弄得满脸污垢。好在，他的干娘吴苋时刻跟在他身后，当他玩累的时候，吴苋给他擦汗，非常吃力地抱着他，和他分享玩耍的乐趣，耐心解释他提出的天马行空的奇怪问题。
对于李利而言，像这样含饴弄儿的平静生活是极其难得的。整天和妻儿在一起，耳边听着梦馨、任红昌她们姐妹五人聚在一起嬉笑私语，抱着一脸好奇的粉嘟嘟的小女儿，看着儿子在园中嬉戏，这种妻儿承欢膝下的平静生活令他陶醉，让他十分享受，心境趋于祥和，乐在其中。
伴随光阴流逝，时间的推移，一只只信鸽频繁飞进竹园，于是李利的恬静生活随之远去。
临近正午时分，诸葛亮行色匆忙地走进水榭，将一叠信帛交到李利手里。看完信帛后，李利将女儿递给梦馨，对她们点头示意，既而起身离开。眼见于此，诸葛亮对五位嫂夫人歉意颔首，随即快步跟上去，跟随李利走进前院大堂。
龙骧虎步的走进正堂，李利摆手示意早已等候在堂中的李挚、史阿二人无需多礼，遂顾自坐在堂下，并示意诸葛亮坐在自己身边。
“密信上说，近日益州局势有变，提醒我们及早做准备，以免贻误战机。贤弟对此有何高见？”
听到李利的话后，诸葛亮手摇羽扇，脸上流露着自信的微笑，不急不躁地道：“此事早在我等预料之中，不足为奇。从最近几日的细作探报上看，成都州牧府中的某些人对此已有警觉，并建议刘璋早作准备，先下手为强，防止事态扩大，一发不可收拾。
然则刘季玉对此半信半疑，还在犹豫之中，举棋不定，近期之内不会采取任何措施。这样以来，就等于给对方留下可乘之机，失去先机，届时必将陷入被动，疲于招架。而这恰恰是我等一直等待的时机，只有等到益州内乱之时，我等才能相机出兵，坐收渔利。”
李利微微颔首，思量着道：“刘季玉性格暗弱，优柔寡断，却又生性多疑，安于享乐。其人之所以能够坐镇益州数年之久，全赖益州得天独厚的地形条件，以及其父留下的诸多贤臣良弼。倘若易地而处，益州早已为他人所得，焉能独立于乱世之外？”李利此言可谓一语中的，直击要害，道出了益州安稳多年的关键之所在。
诸葛亮欣然点头，接声道：“主公所言极是。自从刘璋提领益州以来，益州各郡县表面上太平无事，但是暗中却从未平静过，一直处于暗流激荡的微妙局势当中，说是内忧外患亦不为过。姑且不说益州内部隐忧，单说其所面临的外患便不止我西凉一处，还有来自荆州刘表的威胁。”
说话间，诸葛亮语气一顿，随手端起茶盅轻呷一口茶润润嗓子，遂接着说道：“两年前，荆州刘表以撤军平叛为由，擅自撤走征讨淮南袁术的两路大军，回师荆南。当时，位于荆南的长沙、武陵、零陵等郡县确有叛乱，然则仅是疖痒之疾，远不足以撼动荆州之根基。叛乱发生后，刘表只需遣一劲旅，单刀直入，直取长沙即可平息叛乱，根本无须兴师动众的调动大军参战平叛。
然则，刘表却以此为借口，悍然撤走征讨淮南的数万大军，此举无异于背弃讨袁联盟，公然与主公为敌。但是，迫于形势所逼，我等只能任由其领军撤退，无力征讨荆州，兴师问罪于刘表。随后，刘表迅速平定叛乱，而后趁我西凉军与冀州袁绍鏖战对垒之际，又恰逢益州沈弥、娄发等发动叛乱之时，刘表趁势挥军进逼益州巴郡，企图夺取巴郡江州（今重庆）等郡县，而后以此立足，挥师夺取益州。
当是时，刘璋遂以益州长史赵韪为征东中郎将，率军平定东州叛乱，抵御刘表大军，而后屯兵于朐忍。自此以后，赵韪率领益州军与刘表隔江对峙，直到现在仍是相持不下。然则，正是因为刘表虎视在侧，试图谋取益州，才使得益州长史赵韪手握重兵，雄视一方。”
说到这里，诸葛亮话音一顿，与李利对视一眼，遂笑着道：“由此不难看出，荆州刘表早有图谋益州之意，却又不逢其时，始终找不到一举攻入益州的有利时机。前番他借口从淮南撤军，名为平定荆南叛乱，实则暗藏进取益州之心。奈何，巴郡沈弥、娄发等人仓促起事，成事不足败事有余，还没等到刘表率军前来支援便被赵韪大军剿灭，以致闻讯赶来的刘表终是来迟一步，功亏一篑。
所以，时至今日，益州刘璋所面对的诸侯势力不仅是我西凉军，还有虎视在侧的荆州刘表刘景升。”
李利闻言颔首，微笑道：“荆州地处中原腹地，雄跨长江两岸，虽是沃野千里、物产丰盛，却时刻面临中原诸侯的威胁，不得安宁。与之相比，益州却有得天独厚的天然屏障——蜀道和长江。仅是一条蜀道便可将我数十万大军挡在汉中之外，其东面的长江则扼守着荆州刘表进取益州的道路，如此险峻的地形条件实在是令人惊羡，天下间仅此一处。加之益州境内沃野千里，物阜民丰，且拥有众多人口，足可养兵百万，是为龙兴之地。这般富庶的州郡，休说荆州刘表早已觊觎已久，就连曹操、孙策等辈亦是垂涎三尺，觊觎不已。”
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